La citronella è un’erba o una spezia tailandese con un profumo di limone ed un pizzico di zenzero. Cresce in bulbi con foglie di erba tropicale di colore verde grigiastro nei paesi del sud-est asiatico. La citronella tailandese è uno degli ingredienti più comuni di curry, zuppe e insalate. Viene anche utilizzato in molti piatti indonesiani, indiani e dello Sri Lanka. Viene anche utilizzata in molti oli essenziali e tisane per aggiungere sapore e profumo di limone.
La maggior parte della citronella fresca è preferita nel cibo tailandese perché ha un mix di sapori complessi e luminosi. Ha un profumo di limone con un pizzico di zenzero mentre la citronella essiccata ha un profumo legnoso. Si usa nelle zuppe, nei piatti a lunga cottura o da spolverare sui piatti. La citronella fresca ha anche un po’ di menta e sapori floreali.
Come si usa la citronella?
La citronella viene utilizzata in molti modi a seconda della ricetta e puo’ essere trovata nei noodle thailandesi. C’è solo una regola che non è commestibile se non è in polvere, cotta o tritata con altre erbe e spezie.
Tagliare sempre il bulbo della citronella e togliere le foglie esterne che sono dure. La sezione gialla o gambo principale viene utilizzata per essere cucinata nel cibo tailandese. Avrete due scelte dopo aver rimosso le parti esterne, tagliare le sezioni e metterle nel cibo o tagliare il gambo giallo in piccole parti e piegarle più volte.
Non dimenticare mai di rimuovere i gambi della citronella prima di servirele perché non sono commestibili.
Se è necessario che la citronella rimanga nel cibo per motovi decorativi, affetta il gambo con un coltello affilato e mettilo nel piatto.
La citronella essiccata viene aggiunta al cibo quando c’è abbastanza acqua per reidratarsi e rilasciare il suo odore. Viene per lo più rimossa o filtrata prima che il cibo venga servito. La polvere secca di citronella può essere aggiunta in qualsiasi momento nei piatti.
Come acquistare la citronella?
La citronella è per lo più disponibile nei negozi di alimentari soprattutto in Asia. Controllate nella sezione dei surgelati, se non riuscite a trovarla nell’ area delle verdure. Evitate di comprare citronella marrone, sbriciolata o croccante. Questi gambi non sono mai nutrienti o profumati perché sono alle volte vecchi.
Potete anche acquistare la citronella essiccata che viene venduta in bottiglia mentre quella fresca viene venduta in confezioni da sei o otto pezzi.
Piatti Thai con la citronella
La citronella è usata in molti modi a seconda delle ricette. Ecco alcune deliziose ricette asiatiche in cui la citronella viene utilizzata con le spezie o nel brodo.
- Zuppa Tom Yum – Per lo più gambi interi vengono utilizzati nel brodo e rimossi prima di servire.
- Pollo al curry Thai Massaman – La pasta Massaman viene preparata prima di preparare il curry e la citronella viene aggiunta alle spezie.
- Thai Green Curry – Le parti tenere della citronella vengono rimosse e tritate prima di essere aggiunte.
- Insalata di noodles vietnamiti con manzo – Il centro tenero della citronella viene tritato finemente.
Oltre a cucinare, la citronella viene coltivata nelle famiglie asiatiche perché è un’erba tropicale molto bella.
Benefici per la salute della citronella
Il tè alla citronella ha un effetto diuretico ed è ampiamente usato per alleviare l’ansia e il gonfiore. Inoltre, le ricerche suggeriscono che potrebbe aiutare le persone con HIV/AIDS ad alleviare i sintomi del mughetto (candidosi orale). L’olio di citronella può avere proprietà antibatteriche e antinfiammatorie grazie al suo alto contenuto di agrumi e limonene. L’olio essenziale di citronella viene utilizzato in aromaterapia. Alcuni studi hanno scoperto che l’uso di una soluzione di olio di citronella sul cuoio capelluto può aiutare a eliminare la forfora.
Coltivare la citronella
Acquistate alcuni gambi ed immergete l’estremità del bulbo nell’acqua. Lasciatelo a mollo per un po’ finché non compaiono le radici (potrebbero volerci dalle due settimane ad un mese). Piantate la citronella nel giardino o in un vaso con un sacco di terreno ricco. La citronella preferisce le temperature leggere e miti, quindi posizionala in una finestra esposta a sud se vuoi tenerla in casa come pianta d’appartamento. La citronella è una bella pianta d’appartamento o una pianta da giardino decorativa che può essere utilizzata anche in cucina.
Citronella in cucina
Tagliate il bulbo inferiore e rimuovi le foglie esterne dure quando usate la citronella fresca nella cucina. Nella cucina thailandese si usa il gambo principale (la parte gialla). Avete due scelte da qui. Tagliate il gambo giallo in pezzi da 2 a 3 pollici, quindi piegateli molte volte per “schiacciare” i pezzi. Inoltre, fai dei tagli in superficie con il coltello lungo per aiutare a rilasciare il gusto del limone. Servite la vostra zuppa o curry con questi gambi. Rimuovete i pezzi di citronella prima di servire o chiedete ad i vostri ospiti di toglierli mentre mangiano.
